Manuka: una miel especialmente eficaz y curativa

Mientras escribo esta solución, Roberto y yo estamos de viaje por la Nueva Zelanda primaveral y veraniega de los meses de diciembre y enero. En nuestros primeros viajes, pero sobre todo en nuestras primeras excursiones, me llaman la atención los numerosos arbustos perfumados y cubiertos de flores blancas, que no solo se encuentran en los humedales y las costas, sino también en las hermosas montañas de los parques nacionales.
Rápidamente aprendimos que se trata de las plantas de manuka, también conocidas como mirto del mar del sur (Leptospermum scoparium).

Me encanta su aroma. En las numerosas excursiones que hacemos Roberto y yo, puedo olerlas desde lejos.
Y una y otra vez recojo una flor para disfrutar de su sabor dulce y resinoso, o arranco una ramita para hacer té más tarde o para ponerla en mi botella de agua..

Porque esta maravillosa planta no solo huele y sabe bien, sino que también es una planta medicinal muy poderosa.
En particular, la miel de manuka, que las abejas producen a partir del néctar de sus flores y el polen, tiene propiedades curativas extraordinariamente potentes.
Antes de entrar en detalle sobre sus propiedades curativas, me gustaría hablarte de la planta que nos da esta miel tan especial.

La planta de manuka, una planta medicinal neozelandesa, también beneficiosa para los suelos

La planta de manuka es un arbusto o árbol de hoja perenne que crece principalmente en Nueva Zelanda. Se encuentra tanto en la isla norte como en la isla sur de Nueva Zelanda y prospera especialmente bien en regiones remotas, pobres en nutrientes y ventosas. Debido a su robustez, la planta se considera una especie pionera y contribuye a la estabilización de los suelos.
Por lo tanto, también puede tener un efecto curativo en los ecosistemas de Nueva Zelanda:

originalmente, el 85 % de las islas estaba cubierto por bosques densos y saludables. Sin embargo, los primeros colonos y cazadores de Polinesia talaron o quemaron rápidamente gran parte de los bosques para cazar aves, crear rutas de viaje o plantar kumara (batatas) o helechos comestibles.
Les siguieron colonos de Europa, que talaron más bosques para construir casas o barcos, vender los árboles o criar ovejas y vacas. Hoy en día, Nueva Zelanda solo tiene un 37 % de superficie forestal y gran parte de ella son monocultivos de madera. Solo queda el 20 % de los bosques originales, la mayoría en las reservas naturales del DOC (Departamento de Conservación).

Aquí es donde entra en juego la planta de manuka:
con sus poderosas raíces, produce mucho humus incluso en suelos quemados o devastados, por lo que se utiliza a menudo como planta de reforestación. Curiosamente, las innumerables ovejas no se la comen, por lo que puede realizar su labor pionera para los bosques del futuro.
Sin embargo, necesita entre 50 y 70 años para restaurar el suelo hasta el punto de que otros árboles y arbustos autóctonos puedan volver a crecer allí.

El período de floración es corto y suele durar solo entre dos y seis semanas al año. Durante este tiempo, las abejas deben recolectar principalmente néctar de manuka para producir miel de manuka pura o predominantemente pura. Las condiciones meteorológicas, la ubicación geográfica y la competencia de otras flores influyen considerablemente en la cantidad de la cosecha.

Fuera de Nueva Zelanda, el manuka también se encuentra en Australia en cantidades muy limitadas, pero solo la miel de manuka neozelandesa se considera auténtica.

Historia: los maoríes y el manuka

Los orígenes de la miel de manuka se remontan a varios siglos atrás y están estrechamente relacionados con la cultura de los maoríes, el pueblo indígena de Nueva Zelanda. Los maoríes utilizaban tradicionalmente la planta de manuka como planta medicinal y útil.
Con las hojas, las semillas y la corteza elaboraban tés, cataplasmas y pastas que se utilizaban para tratar heridas, inflamaciones, fiebre, trastornos digestivos y problemas cutáneos.
La madera se utilizaba para construir barcos, remos, armas o como leña.
La corteza también se utilizaba para cubrir tejados, fabricar brazales o recipientes domésticos.

No fue hasta la colonización europea de Nueva Zelanda en el siglo XIX cuando comenzó la apicultura con miel de flores de manuka. Sin embargo, durante mucho tiempo esta miel se consideró de baja calidad, ya que es más oscura y tiene un sabor más fuerte que otros tipos de miel. No fue hasta el siglo XX, en particular gracias a las investigaciones científicas realizadas a partir de la década de 1980, cuando se descubrió que la miel de manuka tiene un efecto antibacteriano no peróxido excepcionalmente potente. Estos hallazgos hicieron que la miel de manuka ganara importancia en todo el mundo y hoy en día se utiliza en todo el mundo como apoyo para la curación.

Ingredientes y principios activos

El efecto especial de la miel de Manuka se debe a su composición única. Además de los componentes típicos de la miel, contiene sustancias bioactivas especiales:

🐝. Metilglioxal (MGO): el principio activo más importante de la miel de Manuka. El MGO es responsable de su potente efecto antibacteriano y se encuentra en concentraciones significativamente más altas que en otros tipos de miel. Curiosamente, el MGO no se encuentra en la flor en sí, sino que se produce en el panal de abejas mediante la conversión del carbohidrato DHA contenido en el néctar:
🐝. Dihidroxiacetona (DHA): un precursor natural del MGO que se encuentra en el néctar de las flores de manuka. Durante la maduración de la miel, el DHA se transforma lentamente en MGO.
🐝 Leptosperina: una sustancia vegetal característica que se considera un indicador de la autenticidad de la miel de Manuka.
🐝 Enzimas: entre otras, la glucosa oxidasa, que contribuye a la formación de sustancias con efecto antibacteriano.
🐝. Polifenoles y flavonoides: sustancias vegetales secundarias con propiedades antioxidantes que pueden neutralizar los radicales libres.
🐝. Vitaminas y minerales: entre ellos potasio, calcio, magnesio, zinc y vitaminas B en pequeñas cantidades.

Esta combinación es la que hace que la miel de Manuka sea tan eficaz y curativa.

Clasificación según los ingredientes

Para poder medir la calidad y la eficacia de la miel de Manuka, se han desarrollado sistemas de clasificación especiales:

MGO: el metilglioxal como medida de la eficacia

El valor MGO describe el contenido de metilglioxal (MGO) en miligramos por kilogramo de miel (mg/kg). El MGO es el principal ingrediente activo responsable del extraordinario efecto antibacteriano de la miel de Manuka. Cuanto mayor sea el valor de MGO, más intenso será este efecto.

🐝. MGO 30+ a 100+
Adecuado para el consumo diario y para el cuidado general de la salud. Estos niveles se utilizan a menudo como miel comestible de alta calidad.
🐝. MGO 150+ a 250+
Para aplicaciones internas específicas, por ejemplo, para reforzar el sistema inmunológico, en caso de molestias gastrointestinales o en épocas de resfriados.
🐝. MGO 400+ a 550+
Miel de Manuka altamente eficaz para aplicaciones especiales, por ejemplo, en caso de inflamaciones graves, dolor de garganta o como apoyo para aplicaciones externas en la piel y heridas.

Por regla general, un valor MGO más alto no significa automáticamente «mejor», sino que debe elegirse en función del uso previsto.

UMF®: sello de calidad integral

El UMF® (Unique Manuka Factor) es un sello de calidad protegido de Nueva Zelanda y se considera especialmente estricto. A diferencia del valor MGO puro, el sistema UMF® evalúa varios marcadores al mismo tiempo:

Metilglioxal (MGO)
  Dihidroxiacetona (DHA)
  Leptosperina (como prueba de autenticidad)

El valor UMF® no solo confirma la eficacia, sino también la autenticidad y el origen de la miel de Manuka.

🐝. UMF® 5+ a 9+
Para el consumo diario sin aplicación terapéutica específica.
🐝. UMF® 10+ a 15+
Adecuado para usuarios preocupados por su salud, para reforzar el sistema inmunológico y la digestión.
🐝. UMF® 16+ a 20+ y superior
Mieles de Manuka de muy alta calidad con un intenso efecto antibacteriano para aplicaciones específicas internas y externas.

A modo de orientación aproximada: UMF® 10+ corresponde aproximadamente a MGO 250+, aunque el sello UMF® cumple criterios de calidad adicionales.

Uso de la miel de Manuka en función del nivel de eficacia.

La elección de la miel de Manuka adecuada debe basarse siempre en el uso que se le vaya a dar.

Uso interno

Prevención general de la salud:
MGO 100+ o UMF® 5+ a 9+, 1 cucharadita al día sola o en agua tibia.
Sistema inmunológico y digestión:
MGO 250+ o UMF® 10+ a 15+, idealmente por la mañana con el estómago vacío.
Dolor de garganta y resfriados:
MGO 400+ o UMF® 16+, dejar que se derrita lentamente en la boca o en té caliente (por debajo de 40 °C).

Uso externo

Cuidado de la piel e impurezas:
MGO 250+ a 400+, aplicar puntualmente o como mascarilla.
Heridas e irritaciones cutáneas:
MGO 400+ o superior, preferiblemente miel de Manuka «certificada médicamente».

Es importante no calentar demasiado la miel de Manuka, ya que el calor puede destruir sus delicados principios activos.
Las personas diabéticas deben consultar su uso previamente.

En cuanto llegue a casa, empezaré a mezclar la miel de Manuka con cremas y aceites faciales, por ejemplo, con el aceite de oliva en el que maceré hinojo marino el pasado verano mediterráneo. Tengo curiosidad por ver los resultados. 😅

Uso de la miel de Manuka en animales

La miel de Manuka se utiliza en animales de forma externa para tratar problemas cutáneos, como heridas, abscesos (tras su apertura), eccemas, cuidado de las patas o pezuñas, o tras operaciones para el cuidado de heridas, y de forma interna para tratar molestias gastrointestinales, tos o para fortalecer el sistema inmunológico.

A menudo se aplica pura, en pomadas o mezclada con comida/agua, prestando atención a la dosis adecuada para el animal y al contenido de MGO para aprovechar sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.

Al igual que con otros remedios que favorecen la curación, se recomienda comenzar siempre con pequeñas cantidades para comprobar la tolerancia.

El manuka ha demostrado ser especialmente eficaz en caballos con heridas crónicas, dermatitis, podredumbre del casco y lesiones de las extremidades que cicatrizan mal.
Recientemente, incluso vi una escena de una película en la que un médico curaba la herida de un caballo con miel de manuka.

¿Por qué la miel tiene un efecto tan magnífico?

Mecanismos de acción curativos de la miel de Manuka

Estoy convencido de que las propias plantas, gracias a sus frecuencias específicas, desempeñan un papel importante en el apoyo a nuestros procesos de curación. 
El efecto terapéutico de la miel de Manuka en los seres humanos se basa también en la interacción de varios mecanismos biológicos:

Cuando se utiliza por vía interna, el metilglioxal (MGO) que contiene despliega un efecto antibacteriano en la boca, la garganta y el tracto gastrointestinal, inhibiendo los gérmenes patógenos sin afectar significativamente a la flora intestinal fisiológica. Al mismo tiempo, los polifenoles y flavonoides antioxidantes tienen un efecto modulador de la inflamación y pueden proteger las membranas mucosas y favorecer los procesos de regeneración.

En uso externo, la miel de Manuka, gracias a sus propiedades osmóticas, favorece la limpieza de las heridas, reduce la carga microbiana y crea un entorno húmedo y ligeramente ácido que favorece la granulación y la epitelización. Además, sus efectos antiinflamatorios contribuyen a reducir el edema, el exudado y el dolor, lo que hace que la miel de Manuka ocupe un lugar reconocido tanto en el tratamiento moderno de heridas como en la terapia cutánea de apoyo.

Algunos datos interesantes más sobre el manuka

Cerveza de manuka

En 1773, James Cook mandó elaborar en Dusky Sound una cerveza a partir de la resina del rimu, hojas de manuka, agua y melaza (jarabe de remolacha azucarera) para prevenir el escorbuto. Todavía hoy hay cervecerías neozelandesas que utilizan el sabor picante de las hojas de manuka o la miel de manuka para condimentar sus cervezas.

Madera de manuka para ahumar

Aquí en Nueva Zelanda me han llamado la atención muchos productos que se han ahumado con madera de manuka, por ejemplo, el queso o la sal.

El manuka y el árbol del té no son lo mismo

Aquí, en Nueva Zelanda, el manuka se conoce a menudo como «árbol del té». Al parecer, esto se debe a que un botánico del capitán Cook observó a los maoríes preparando una infusión con las hojas del manuka. Sin embargo, el manuka neozelandés no es lo mismo que el árbol del té australiano. La principal diferencia radica en el género de la planta: el manuka neozelandés (mirto del Pacífico Sur, Leptospermum scoparium) y el «árbol del té» australiano (Melaleuca alternifolia) pertenecen a la misma familia de plantas (Myrtaceae), pero son especies diferentes con composiciones químicas distintas, por lo que el aceite de manuka (de L. scoparium) se considera a menudo más compatible con la piel y más versátil, mientras que el árbol del té australiano (Melaleuca) tiene un fuerte efecto antibacteriano y ambos se utilizan en miel y aceite, pero con propiedades diferentes y perfiles de bioactividad a menudo más específicos.

Aceite esencial de manuka

El aceite de manuka también tiene un fuerte efecto antibacteriano, antimicótico y antiinflamatorio, y es más suave y más tolerable para la piel que el aceite de árbol de té. Se utiliza a menudo para tratar síntomas cutáneos como el acné, los hongos en los pies, el eccema o el picor (por ejemplo, por picaduras de insectos) o, en general, para fortalecer la piel y cuidarla. También tiene un efecto curativo en las infecciones respiratorias, por ejemplo, mediante inhalaciones o cuando se difunde en el aire de la habitación con un difusor. El aceite de manuka también tiene un efecto equilibrante, relajante, fortalece los nervios, conecta con la tierra y ayuda a centrarse. Antes de aplicarlo sobre la piel, comprueba cómo la tolera. Si lo vas a aplicar en una zona extensa, dilúyelo con un «aceite portador» o, por ejemplo, con tu champú. Para enjuagarte la boca, añade 1-2 gotas del aceite en un vaso de agua.

Me alegro de haber descubierto el manuka, además del aceite de árbol de té, que me encanta usar, y estoy deseando seguir aprovechando sus eficaces propiedades en el futuro. Desde que comenzamos nuestro viaje, disfruto cada día de al menos una cucharadita de esta maravillosa miel.
Preferiblemente en compañía de un arbusto de manuka en flor y con mucho agradecimiento en mi corazón.